[massagewarsaw]

Masaż to nie tylko relaks i przyjemność. Coraz więcej badań naukowych potwierdza, że zabieg ten ma bezpośredni wpływ na nasze zdrowie fizyczne i psychiczne.

Zawsze uważałam, że zafundowanie sobie od czasu do czasu masażu jest rodzajem przyjemnego luksusu, po prostu dogadzania sobie. Z wiekiem jednak doszłam do wniosku, że regularne poddawanie się tej przyjemności doskonale sprawdza się jako sposób na zachowanie zdrowia – tak fizycznego, jak psychicznego.

Okazuje się, że moje poglądy potwierdza cała gama badań naukowych. – Wiemy już bez wątpliwości, że masaż to nie tylko przyjemność – mówi Tiffany Field, dyrektor Touch Research Institute na wydziale medycznym University of Miami. – Masaż ma bezpośredni wpływ na nasze zdrowie na poziomie nie tylko psychologicznym, ale także fizjologicznym i biochemicznym.

Dr Field przeprowadziła łącznie ponad 100 różnych badań, w których wykazała, że masaż wpływa pozytywnie na stan zdrowia osób cierpiących na depresję i stany lękowe, poprawia sen, zmniejsza poziom hormonów stresu w organizmie, zwiększa odporność i pomaga zwalczać ból.

– Mamy dostatecznie dużo danych, aby jednoznacznie stwierdzić, że masaż naprawdę pomaga, zwłaszcza w przypadku bólów pleców – potwierdza Josephine Briggs, szefowa National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) działającego przy amerykańskich Narodowych Instytutach Zdrowia (National Institutes of Health, NIH).

Briggs przytacza między innymi badania opublikowane w tym roku w internetowym magazynie naukowym PLoS One – ich autorzy wykazali, że pacjenci cierpiący na reumatoidalne zapalenie stawów kolanowych, którzy poddawani byli raz na tydzień godzinnej sesji masażu szwedzkiego (popularnej formy łagodnego masażu, obejmującej ugniatanie, uciskanie i klepanie mięśni) doświadczyli znaczącej redukcji bólu i zwiększenia ruchomości chorych stawów. Co więcej, skutki takiej terapii utrzymywały się także po jej zakończeniu.

Naukowcy dopiero zaczynają wyjaśniać złożone mechanizmy stojące za dobroczynnym działaniem masażu. Opublikowane w tym roku badania wykazały na przykład, że jeśli po bardzo intensywnym treningu – aż do zupełnego wyczerpania – sportowcy trafią w ręce masażystów, to masaż powoduje zmniejszenie wydzielania cytokin, czyli substancji odgrywających istotną rolę w powstawaniu stanów zapalnych. Co więcej, masaż przyspiesza w takiej sytuacji regenerację uszkodzonych komórek.

– Wyniki tych badań sugerują, że bardzo intensywny trening może stymulować powstawanie stanów zapalnych – komentuje dr Briggs, która jest współautorką badań. – Wszyscy wiemy, że jeśli jednego dnia przesadzimy z intensywnym bieganiem, to nazajutrz bolą nas mięśnie. A teraz okazuje się, że masaż może zminimalizować ten problem. Chodzi zapewne zarówno o manipulację samymi włóknami mięśniowymi, jak o zwiększanie dopływu krwi do mięśni.

Ale eksperci podkreślają, że masaż nie jest tylko fizycznym doświadczeniem. – Uważamy, że masaż to terapia zarówno ciała, jak umysłu – podkreśla Briggs. – Jesteśmy pewni, że działa on nie tylko na poziomie fizycznym. Kontakt z drugim człowiekiem działa uspokajająco i rozluźniająco, poprawia nastrój i cały stan emocjonalny, co z kolei wpływa na reakcję organizmu na ból i stres. Oddzielenie od siebie tych dwóch poziomów w wynikach konkretnych badań może być bardzo trudne.

– Kiedy małe dziecko zaczyna płakać, większość matek podnosi je, przytula i delikatnie poklepuje po plecach – mówi Rebekah Owens, instruktorka w zakładzie medycyny integracyjnej na wydziale medycznym University of Maryland. – To intuicyjne, instynktowne zachowanie: każdy człowiek chce i potrzebuje dotyku.

Owens uważa, że to szczególnie ważne w dzisiejszym świecie, gdzie ludzie coraz częściej komunikują się wyłącznie za pośrednictwem najnowszych technologii. – Zamiast przytulić się czy poklepać po plecach na powitanie, klikamy "Lubię to" na Facebooku – tłumaczy.

– Większości z nas brakuje dotyku. Masaż poprawia samopoczucie, wycisza, zaspokaja tę wewnętrzną potrzebę. Pokazuje, że ktoś się o nas troszczy, że komuś zależy, abyśmy poczuli się lepiej. To potężna siła.

– Kluczem do optymalnych korzyści płynących z masażu jest właściwa siła nacisku – mówi Tiffany Field. – Masując, stymulujemy receptory dotyku znajdujące się pod skórą, co z kolei powoduje zwiększenie aktywności nerwu błędnego, najdłuższego z nerwów czaszkowych, wyprowadzonego bezpośrednio z mózgu. To daje wiele pozytywnych skutków, takich jak obniżenie tętna i ciśnienia krwi, wzmocnienie działania układu odpornościowego czy redukcję poziomu hormonów stresu. Wiemy, że najkorzystniejsza jest umiarkowana siła nacisku. Zbyt słaby masaż powoduje łaskotki, co działa pobudzająco.

Warto pamiętać, że masaż nie musi boleć, aby być skutecznym. – Jedne z najnowszych badań wykazały, że kombinacja dotyku i manipulowania tkankami miękkimi redukowała ból w dole pleców równie skutecznie w przypadku łagodnego masażu szwedzkiego i znacznie mocniejszego masażu strukturalnego – tłumaczy dr Briggs.

– Niektórzy ludzie potrzebują takiego głębokiego masażu, ale nawet wtedy nie chodzi o wciskanie palców w mięśnie, tylko o mocniejszy nacisk – dodaje Rebekah Owens. – Masaż tkanek głębokich może oczywiście być nieco bolesny, zwłaszcza jeśli mięśnie nie zostaną wcześniej odpowiednio rozgrzane.

Dziś z masażu można skorzystać w wielu miejscach: w centrach fizykoterapii, ośrodkach spa, a nawet w gabinetach masażu w wielu centrach handlowych. Ale niezależnie od wyboru miejsca i techniki masażu zawsze warto sprawdzić, czy masażysta jest doświadczony i czy ma odpowiednie licencje i certyfikaty. Jeśli chcemy w ten sposób poradzić sobie z konkretnym problemem zdrowotnym, warto najpierw zapytać o poradę lekarza i postępować zgodnie z jego wskazówkami. Na szczęście masaż ma bardzo niewiele "złych stron" – najgorsze, co może nas spotkać, to chwilowy ból czy uczucie dyskomfortu, kilka sińców albo niewielka reakcja alergiczna na używany przez masażystę olejek. No i, oczywiście, koszty, które bywają znaczne.

– Masaż ma doskonałą relację korzyści do ryzyka – komentuje dr Briggs. – Jasne, zdarza się, że masażysta naciśnie zbyt mocno, ale generalnie uważa się to za bardzo bezpieczną technikę terapeutyczną.

Czy to nie brzmi jak doskonałe usprawiedliwienie dla zafundowania sobie chwili przyjemności? Muszę pokazać ten artykuł mojemu mężowi, żeby nie protestował, kiedy znowu poproszę go o wymasowanie mi pleców.

Autor: Carolyn Butler
Źródło: The Washington Post