[massagewarsaw]

Amerykański eksperyment wykazał, że uszkodzony rdzeń kręgowy, właściwie pobudzany, ma niesłychane zdolności regeneracyjne. Oznacza to zupełnie nowe perspektywy dla osób na wózkach – nawet tych zmagających się z kalectwem od wielu lat.

Amerykanin sparaliżowany od klatki piersiowej w dół odzyskał zdolność stania i poruszania nogami bez pomocy z zewnątrz, kiedy za sprawą stymulacji elektrycznej jego uszkodzony kręgosłup został ponownie "nauczony" przekazywać sygnały. Andreas Meas (lat 33) z Louisevelle w Kentucky mógł stanąć o własnych siłach prawie natychmiast po tym, jak włączono elektrody wszczepione w dolną połowę jego kręgosłupa.

Jednak naukowców zadziwiło coś innego: że pewna zdolność ruchu pozostała mu nawet wtedy, gdy implanty wyłączono. Efekty te zasługują na miano rewolucyjnych, gdyż wskazują, że kręgosłup jest potencjalnie zdolny do regeneracji nawet lata po doznanym uszkodzeniu.

Meas doznał urazu kręgosłupa w 2007 roku, podczas wypadku samochodowego, w jego wyniku miał sparaliżowany tułów i kończyny dolne. Jest jednym z trzech ochotników biorących udział w badaniu nad wpływem stymulacji elektrycznej na ludzi z uszkodzeniami kręgosłupa, prowadzonym przez naukowców z Frazier Rehab Institute oraz University of Louisville.

Najpierw Measa poddano 80 sesjom intensywnego treningu, podczas którego jego nogami poruszali fizjoterapeuci, gdy ciało wspierało się na specjalnej uprzęży. Jednakże nie poprawiło to jego stanu. Następnie w dolną część kręgosłupa wszczepiono mu 16 elektrod, mających dostarczać stymulacji elektrycznej. Kiedy je włączono, pacjent prawie natychmiast mógł stać i samodzielnie podtrzymywać ciężar własnego ciała.

Po trzech miesiącach projektu badawczego Meas spróbował poruszyć różnymi częściami ciała, kiedy implanty wyłączono i odkrył, że potrafi poruszyć palcem u stóp. Rozwinął też dalszą zdolność poruszania nogą. – Odczuwam skurcz mięśni na podeszwie lewej stopy i ciężko pracuję, by to wzmocnić – powiedział w wywiadzie dla magazynu "New Scientist".

– Potrafię przełożyć stopę i podnieść kolana. Kiedy stało się to po raz pierwszy, wszyscy byliśmy niezwykle podekscytowani. Było to niesamowite uczucie – najnormalniejsze jakie miałem od wypadku – nie posiada się z radości mężczyzna.

Uważa się, że bodziec wysyłany przez implanty wzmocnił "ciche" połączenia wewnątrz uszkodzonego rdzenia kręgowego albo nawet stworzył całkowicie nowe.

W zeszłym tygodniu naukowcy przedstawili swoje osiągnięcia na konferencji Towarzystwa Neurologicznego w Nowym Orleanie. Podali, że cała trójka ochotników odzyskała pewną zdolność świadomego poruszania sparaliżowaną kończyną, jednak jak dotąd tylko Meas był w stanie nią poruszać po wyłączeniu urządzenia.

– Jego rdzeń kręgowy został ponownie przyuczony, zaś obwody przeorganizowały się w ten sposób, że z powrotem stały się funkcjonalne – tłumaczy Reggae Edgerton z University of California w Los Angeles, który również pracował nad projektem. – Do istotnej reorganizacji musiało dojść nie tylko poniżej uszkodzonego obszaru, ale również wyżej, w mózgu.

Jak dotąd żaden z ochotników nie jest w stanie chodzić bez pomocy, ale Edgerton ma nadzieję, że dzięki coraz lepszemu postępowi technologicznemu uda się nadal poprawiać zdolność pacjentów od wykonywania rozmaitych czynności.

Tekst: Hannah Summers